去年某個晚上，我腦海中忽然浮起一個問題，很想知道紫禁城長、寬各多長？
在通俗劇 & 小說中常常看到犯人將在午門處斬 (註一) 時有人快馬疾馳大喊著：『刀下留人』，既然還需要以快馬傳遞訊息，所以紫禁城應該是非常非常的巨大，但實際上有多大就不太清楚。
我把這個問題拿到 plurk & facebook 上問朋友們。因為大家都沒去過紫禁城，祇能根據想像進行猜測，讓我得到了幾個不同的答案：
- 3km * 3km
- 5km * 5km (<== 我自己是猜這個)
- 10km * 10km
- 30km * 30Km
不論是哪一個答案似乎都很合理，君臨天下的天子住家就算是 30km * 30km 大小，與整個天下相比起來也還是小 case (註二)。但想像歸想像，到底紫禁城有多大呢？
數位時代利用 Google Earth 代替地圖
喔，你不需要真的去紫禁城遊玩、丈量，你也不需要買當地的地圖測距，祇要利用 Google Earth 就可以測量出禁城的大小。
圖、Google Earth
叫出 Google Earth 後，先在 Google Earth 中搜尋我們想要瞭解的紫禁城。
圖、在 Google Earth 中搜尋紫禁城
在 Google Earth 的工具列上有個尺規功能，可以用來測量各個地點間的距離，所以要知道紫禁城的大小，我們就叫出尺規功能來測量吧。
圖、叫出 Google Earth 的尺規功能
然後我們就能利用尺規來測量紫禁城的長、寬了，你可以看得到紫禁城的短邊是 790 公尺左右。
圖、利用尺規功能點擊兩端點測距離
再測量紫禁城的長邊，大概是 970 公尺。
圖、測量紫禁城的長邊
ㄟ，不對啊，如果測量的是後邊，Google Earth 會不會判斷錯誤呢？放心，不會的，Google Earth 會依據地圖的遠近自動調整比例，所以就算測量的是地圖後方的城牆，得到的答案還是相同的。
圖、Google Earth 會依遠近比例調整測量結果
所以，答案揭曉，紫禁城的長、寬是 980 公尺 * 790 公尺。
你可能會想：『這中間是不是有什麼誤會？是不是 Google Earth 的測量功能壞掉了，測到錯誤的資訊？』嗯，我也有這樣想，不過上了百度查詢紫禁城，得到的精確數字是 961 公尺 * 753 公尺，與我們在 Google Earth 上測量的數字差不多。
這個答案真是讓我嚇了一大跳，原本以為天子的居所一定大到無法想像，但測量後發現紫禁城竟然這麼小，完全出乎意料之外。尤其我住在東海別墅區，東海大學就是我的後花園。你知道東海大學有多大嗎？它是不規則形的，但是最寬處有 1 公里，長度則有 2 公里長，也就是說，我的後花園比天子的紫禁城還大好幾倍耶！！
這個隕石坑有多大？
有了測量紫禁城的經驗後，我對 Google Earth 信任度大為提昇，所以我想利用它來測一下 Chicxulub 隕石坑的大小。Chicxulub 隕石坑位在墨西哥猶加敦半島，是 1970 年代，地質學家 Glen Penfield 在探測石油時發現的。
圖、Chicxulub 隕石坑位置圖
這個隕石坑的範圍大概就是紅線標記起來的部份 (手會抖，把圓形的隕石坑畫成橢圓形了)。
圖、Chicxulub 隕石坑範圍
利用尺規功能一量，這個隕石坑的直徑是 187 公里(註三)！！想一想，如果這一顆隕石砸在臺灣，瞬間半個臺灣就消失掉了！未免太可怕了吧？
圖、Chicxulub 隕石坑的直徑達 187 公里
你可能會好奇這顆可以瞬間蒸發掉半個臺灣的隕石當時砸下來時，是否有對地球造成什麼影響？
有的，科學家對隕石坑進行地質分析，推算出這顆隕石應該是在 6500 萬年前跟地球發生親密接觸，恰巧就是恐龍消失的年代，因此，它很有可能就是造成恐龍滅絕的元兇。
如果它在今天砸下來，大概就換人類變成歷史名詞了吧？幸虧它砸得早啊！真是萬幸、萬幸啊！:)
附註：
- 午門處斬是一個錯誤的印象，午門並不是處刑之地，犯人是在菜市口斬首。
- 後來想想，30km * 30km 實在是有點誇張。等於從豐原到彰化了。開車都要一陣子，騎馬要騎多久就難想像了，應該不會有人把自己家弄得那麼麻煩。^^a
- 其實是 180 公里，因為我手抖的關係，畫的不好，所以量出來的距離有誤差。
- 本來紫禁城這個問題祇是拿來與朋友們玩玩的小問題。剛好前幾天提到用 Google Earth 測量地球周長，就順便把這個問題拿來問大家。:)
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