1991 年,約翰霍普金斯大學的研究者 Preston 把兩組非洲爪蟾的卵母細胞放進蒸餾水裡。
原先看起來差不多的細胞,在蒸餾水裡開始有了差別:一組維持原貌,另一組快速膨脹,接著破裂。兩組的差別,是其中一組依照注入的 RNA,也就是製造蛋白質的訊息,製造了研究團隊正在追查的膜蛋白質。
水仍是水,改變的只是膜上的一種蛋白質。Peter Agre 後來在自傳中回憶,Preston 幾乎說不出話地跑進他的辦公室,兩人欣喜地慶祝。一條讓水更容易通行的路,竟把那組細胞帶向破裂。細胞膜如何控制物質進出,又不讓細胞失去自己的形狀與內部條件?
細胞不能把外界一概擋住。氧氣、養分與水要進來,某些產物要出去,內部還得保留不同於外界的物質分布。若膜只是密封袋,細胞無法持續交換;若什麼都能自由穿過,細胞也難以維持內部條件。Preston 的試驗讓兩組細胞走向不同結果,差別藏在膜上。




