十八世紀普遍認為拉丁文的學習有助於培養邏輯思考能力，例如當時哈佛大學入學申請資格中的一項便是申請的學生需能即席閱讀西塞羅等古典拉丁作者的古文，並能流利書寫、說出拉丁詩句與文章。
1913 年桑代克比較學過拉丁文與未學過拉丁文的學生的畢業成績，結果發現，拉丁文的學習效益無法遷移至其他領域中，在不同的學科之中，學習過拉丁文的學生並未有較佳的表現。
因此桑代克提出『遷移共元素論』(indentical elements theory of transfer)，認為學習遷移必需在學習領域具有相同元素成份時才會發生。學習拉丁文時所學習到的是與拉丁文直接相關的特定的技能，當面臨一個不需要用到這些特定技能的情境時，學習拉丁文的價值就無法顯現。
桑代克的研究顯示形式訓練說 (Formal discipline) 無法獲得證據的支持。
